
西周灭亡之后,周平王开始向东迁徙。由于秦国国君协助周平王顺利东迁,秦国因此被封为伯爵,正式成为一个诸侯国。然而,秦国虽然立国,起初却国力贫弱,而且地处西部边陲,远离中原,各方面都落后。直到有一个人的出现,才彻底改变了这一局面,这个人就是秦穆公。秦穆公之所以能够将秦国打造为强国,和一个年逾七十的奴隶密切相关,这个奴隶名叫百里奚。
百里奚出生在虞国,他家境贫寒,小时候曾经因贫困到齐国求学,甚至曾为乞讨食物。然而,在齐国他始终未能获得重用。后来,百里奚回到虞国,担任了大夫职务。后来,晋献公利用假途灭虢之计攻占虞国,百里奚被俘,并成为了晋国的奴隶。当时,秦穆公向晋国求婚,晋献公把自己的女儿嫁给了秦穆公。百里奚作为陪嫁的奴隶,被送往秦国。当时,他已经年迈七十多岁。 在前往秦国的途中,百里奚感到极大的耻辱,便决定逃跑。他逃到了楚国。得知百里奚逃跑后,秦穆公得知他的才学非常出色,于是决定用金银珠宝来赎回百里奚。然而,有人提醒秦穆公,若用贵重物品来赎回百里奚,楚国必定会生疑,不愿将人交给他。于是,秦穆公改用五张羊皮作为交换,成功将百里奚带回了秦国。百里奚回国后,秦穆公任命他为大夫,并授予他五羖大夫的称号。此后,百里奚逐渐成为秦国的重要人物,并最终被任命为丞相。 百里奚担任秦国丞相的七年间,专心处理政务,待人平易近人,生活简朴。他的治理使得秦国国力日益强盛,逐渐成了西部最有影响力的国家。百里奚主持秦国的国政期间,他的谋略总是精准有效,几乎无一失误。在百里奚的辅佐下,秦穆公大力推行文明教化,实施重施于民的政策,使百姓的生活得到改善。此外,百里奚还推动内政改革,外拓疆土,成功扩展了秦国的领土,征服了甘肃、宁夏等地。秦国由此崛起,成为强大的霸主。若没有百里奚,秦国的崛起恐怕不会如此迅速。而秦穆公也因秦国的强盛,成为春秋时期的五霸之一。百里奚去世后,秦国上下,无论男女,都为他痛哭流涕,可见百里奚在秦国人民中的崇高地位。一个年逾七十的奴隶,凭借他的智慧和才干,帮助秦国从一个贫弱的小国崛起,成为强盛的国家。可以说,秦穆公为百里奚所用的五张羊皮,真的是极为值得的。
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